Vlaanderen trekt 600.000 euro uit voor Drone Port West-Vlaanderen. De provincie West-Vlaanderen wil een koploper zijn op het vlak van dronetechnologie. “De bedoeling is kennis te verzamelen en nog meer onderzoek en innovatie te verrichten”, zegt Vlaams minister van Innovatie maar ook landbouw Hilde Crevits. “Er zijn veel toepassingen mogelijk op de Noordzee, maar ook in de landbouw, transport en logistiek.”
In West-Vlaanderen wordt er volop ingezet op dronetechnologie. Er is al heel wat expertise verzameld in de hubs in Koksijde, Oostende en Zeebrugge. Daarnaast is er een opleidingscentrum, en hogeschool VIVES beschikt over een expertisecentrum gespecialiseeerd in drone-operaties genaamd DroneLab. Om bijkomende ontwikkelingen kansen te geven is er nood aan samenwerking en coördinatie, denkt Crevits. In een volgende stap wil men een eigen West-Vlaamse droneport ontwikkelen. Binnen dit kader heeft men het project Drone Port West-Vlaanderen gelanceerd.
De Provinciale Ontwikkelingsmaatschappij West-Vlaanderen zal de coördinerende rol op zich nemen. Het project Drone Port West-Vlaanderen kost 2 miljoen euro. Vanuit het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling (EFRO) werd 800.000 euro subsidie toegekend. Vlaanderen legt daar vandaag vanuit het Fonds voor Innoveren en Ondernemen 600.000 euro bij. Andere partners zijn de provincie, POM West-Vlaanderen, VITO, Flanders Make/EUKA, de Blauwe Cluster en Vives. De investeringen zullen in de 3 hubs Koksijde, Oostende en Zeebrugge gebeuren met als doel heel wat data te verwerken en tot nieuwe dronetoepassingen te komen.
West-Vlaams gedeputeerde voor Economie Jean de Bethune: “Met het provinciaal plan voor een Drone Port West-Vlaanderen kan de West-Vlaamse kust uitgroeien tot een absolute topregio op Europees niveau in drone-technologie.” Zo zullen er in het kader van onderzoek en ontwikkeling twee drones worden aangekocht om testvluchten uit te voeren waarbij nieuwe mogelijkheden zoals de monitoring van droogtestress bij gewassen of de accurate inspectie van kusterosie onderzocht kunnen worden.
Om de drones te testen op luchtwaardigheid komen er indoor en outdoor vliegkooien op de site van de luchthaven in Koksijde. Er komt ook een testparcours voor rijdende drones. Als de proeven goed verlopen, kunnen de vliegende drones in de drie vliegzones worden getest. Ook op de site van de luchthaven van Oostende komt er een vliegkooi om varende en rijdende drones uit te testen in het havengebied met aandacht voor de maritieme sector.